Catfishing : préservez votre sécurité en ligne contre les catfishers

Si les histoires de chat ont tendance à attendrir, le catfishing n'a rien d'une mignonnerie. Cyberattaque en vogue depuis les années 2010, elle fait de nombreuses victimes. Reposant sur l'usurpation d'identité numérique, les escrocs cherchent généralement à influencer leur cible à des fins financières. Dans certains cas, les catfishers souhaitent juste s'amuser avec leur victime et à abuser de leur confiance. Découvrez les méthodes du catfish et comment vous protéger de ces actes malveillants.

Qu'est-ce que le catfishing ?

Le catfishing est une cyberattaque propre à internet, émanant bien souvent des sites de rencontres et des réseaux sociaux. Les catfishers utilisent l'usurpation d'identité numérique pour manipuler leur victime. Ils se créent un profil de toutes pièces, avec des photos, une vie inventée, un métier, un faux âge, etc. Les catfishers sont des escrocs à la recherche d'argent facile. Ce sont aussi des pédophiles qui cherchent à créer une relation de confiance avec des enfants ou des adolescents. Le catfishing est pris au sérieux et remet en question la sécurité numérique de chaque individu.

Le fonctionnement du catfishing

Le catfishing se base sur la manipulation psychologique des victimes. Un catfisher débute une relation de confiance avec sa cible pour parvenir à ses fins. Contrairement à une attaque par virus ou ransomwares qui vise l'aspect matériel, ici, il s'agit de toucher à l'humain et à ses sentiments.

Les étapes classiques d'une fraude au catfishing

Le catfisher est une personne méthodique. Le profil qu'il se crée doit être crédible. Il doit également tenir son rôle durablement au fil des différents échanges par message.

La création d'un faux profil

Le catfisher se crée une identité de toute pièce. Pour cela, il récupère des photos d'autres personnes, ou génère désormais des images attractives avec l'IA (Intelligence artificielle). Il s'invente un nom, une vie complète, une histoire personnelle détaillée, un métier, des passions, etc. Une fois ce faux profil mise en ligne, le catfisher se montre très actif pour trouver ses victimes. Certains catfishers peuvent également gérer plusieurs faux profils à la fois.

Le repérage de la victime

Le catfisher publie son profil sur les réseaux sociaux, des forums, ou sur des sites de rencontres. Selon ses objectifs, il cible des hommes ou des femmes. Il analyse chaque profil avec soin pour trouver des informations clés. Il cherche avant tout des personnes fragiles, souffrant de solitude et souhaitant entamer une relation amoureuse sérieuse et durable ou simplement se faire des amis.

La prise de contact et la construction d'une relation de confiance

Le catfisher est à l'origine des premiers contacts. Il démarre une conversation et joue la carte de la sympathie. Il se veut flatteur, séducteur, amical et toujours positif. Il rebondit sur d'éventuels points communs trouvés au cours de ses recherches sur la victime. Au fil des échanges, une relation de confiance se met en place. Le catfisher se montre très présent et très actif dans les discussions.

Il tient à faire savoir à sa victime à quel point elle est importante à ses yeux. Il est empathique, parle de sa propre vie, envoie des messages attentionnés, etc. La personne victime de ce catfishing peut alors commencer à s'isoler, préférant discuter avec l'escroc que passer des soirées entre amis ou en famille.

Le début de l'exploitation de la victime

Lorsque la relation de confiance est bien instaurée, le catfisher débute alors ses demandes frauduleuses. Il peut inventer des problèmes d'argent. Sa victime, en peine pour lui, accepte alors de le dépanner. Un chantage émotionnel se met alors en place. Les demandes deviennent de plus en plus importantes. L'escroc peut même réaliser un premier remboursement pour prouver sa bonne foi. Cette situation amène alors la victime à partager des informations personnelles, des photos intimes, permettant ainsi au catfisher de démarrer une autre forme de chantage.

Une fois l'objectif du catfisher atteint, l'escroc fait disparaître ses traces et supprime son profil en ligne.

Les différents types de catfishing

Selon les objectifs des catfishers, et leur spécialisation, ce type d'attaques peut prendre différentes formes.

• Le catfishing amoureux sert à créer une fausse relation amoureuse et à exploiter une victime à des fins financières.
• Le catfishing financier : le catfisher usurpe l'identité d'un dirigeant d'entreprise et demande expressément à un employé de réaliser un virement urgent.
• Le catfishing par harcèlement : n'importe qui peut créer un faux profil. Dans le cas d'un harcèlement scolaire par exemple, des adolescents peuvent se jouer de leur victime en se faisant passer pour un nouvel ami, amoureux, confident, etc., et obtenir des informations personnelles avec lesquelles ils pourront se moquer et faire du chantage.
• Le catfishing politique ou communautaire : le but ici est de s'intégrer dans un groupe pour espionner ou pour perturber les actions.

Le catfishing n'est pas uniquement lié à l'argent. Il peut aussi être idéologique ou chercher à nuire à la réputation d'une personne ou d'une entreprise.

Des exemples concrets de catfishing

La fraude 419 fait partie des attaques de catfish. L'histoire récente en matière de sécurité numérique a rapporté de nombreux cas, prouvant que n'importe quel scénario et n'importe quelle cible peuvent être trouvés. De nombreuses histoires ont d'ailleurs inspiré des documentaires ou séries Netflix.

• Anna Sorokin, connue sous le nom d'Anna Delvey : la jeune femme se fait passer pour une riche héritière et manipule toutes ses relations pour obtenir de l'argent. Vous pouvez retrouver cette histoire sur Netflix, avec la série Inventing Anna.
• Un catfisher se fait passer pour Giovanni Pernice, star de l'émission de téléréalité Strictly Come Dancing. Il séduit une infirmière et finit par lui soutirer de l'argent.
• Simon Leliev, connu dans le documentaire L'arnaqueur de Tinder sur Netflix se fait passer pour l'héritier d'un diamantaire. Il séduit de nombreuses femmes et leur extorque d'importantes sommes d'argent.

Les conséquences du catfishing sur les victimes

Les conséquences du catfishing sur les victimes sont multiples. La perte financière est certainement la plus courante. Il est impossible pour les victimes de récupérer les sommes d'argent à moins de lancer des poursuites judiciaires lorsque le catfisher est démasqué.

Le catfishing peut également nuire gravement à la réputation des victimes. Le catfisher peut divulguer des informations personnelles, des photos ou des vidéos compromettantes. Cette situation a un impact direct sur la détresse émotionnelle. Entre la perte de confiance en soi et une profonde dépression, les victimes peuvent se mettre dans des situations extrêmes après un catfishing.

Détecter les risques révélateurs d'une fraude catfish : les signes qui doivent alerter

Il peut être très difficile de détecter un catfishing tant ces escrocs peuvent se révéler particulièrement persuasifs. Certains signes doivent cependant vous mettre en garde.

• Le catfisher refuse généralement les discussions en vidéo et les rencontres physiques.
• Certains propos sont incohérents et le catfisher se trompe dans ses histoires.
• Le catfisher parle rapidement de problèmes d'argent et peut demander des cryptomonnaies.
• Vous recevez énormément de messages, à toute heure de la journée et de la nuit.
• Le catfisher propose de sortir de l'application de rencontres pour discuter.
• La relation établie est beaucoup trop parfaite pour être vraie.

Sur les réseaux sociaux comme sur les sites de rencontres, il est nécessaire de savoir prendre du recul avant d'établir une relation de confiance.

Assurer sa propre protection en ligne pour éviter le catfishing

Aucun antivirus ne peut vous protéger des catfishers. Vous devez miser sur votre propre vigilance pour éviter ces escroqueries en ligne. Lorsqu'une personne vous contacte, n'hésitez pas à faire des recherches sur internet. Vous pourrez découvrir que la photo est utilisée sur d'autres comptes avec d'autres noms par exemple.

Dans toutes vos conversations, ne partagez aucune information personnelle. Le partage de photos ou de vidéos compromettantes est une mauvaise idée. Vous souhaitez aller plus loin avec cette personne : poussez-la à la rencontre. Si vous vous montrez trop insistant, le catfisher peut rapidement disparaître.

Le catfishing compte parmi les escroqueries les plus difficiles à détecter. Seules les victimes peuvent être en mesure de les dénoncer pour éviter que d'autres personnes ne soient impactées. La création de faux comptes est à la portée de tous. Il revient à tous les utilisateurs de réseaux sociaux d'être vigilant, même dans le cas où un vieil ami vous contacterait après des années de silence.